戰國時代，趙國和燕國因利害關係起了衝突，準備戰爭，被策劃五國合縱戰術攻擊秦的蘇秦（注1）知道了，他害怕強大的秦國會坐收漁利，便進行調解。

　　蘇秦來到了趙國，對惠王說：「我剛剛看見一隻河蚌張開蚌殼曬太陽；後來，鷸鳥飛來，一口咬著河蚌的肉，河蚌立刻把兩片殼合上，箝著鷸鳥的嘴，雙方相持不下，互不相讓。最後，有一位漁夫經過，看見此情景，把他們都一起活捉去了。現在趙國和燕國如此戰爭下去，雙方百姓也會受到傷害，就像鷸鳥和河蚌相爭一樣，最後被強大的秦國扮演漁夫的角色，趁機把你們兩國一同消滅掉。」


　　惠王聽後，覺得很有道理，就派蘇秦到燕國談和，取消戰事。

　
　　後來，這成語故事被引申為「鷸蚌相爭」，來形容雙方不和，相爭不休，卻讓第三者獲得利益，自己則損失慘重。



注1:蘇秦（西元前347年 - 西元前284年），字季子，東周戰國時期人，戰國時期著名的縱橫家，策劃五國合縱攻擊秦，迫使秦國不敢進攻。